维生素A主要来自动物体内，维生素A的化学名为视黄醇，包括维生素A1、维生素A2 两种。
维生素A1即视黄醇，主要存在于咸水鱼的肝脏；
维生素A2即3-脱氢视黄醇，主要存在于淡水鱼肝脏。
维生素A是第一个被发现的脂溶性维生素。1912～1914年期间，有美国科学家发现鱼肝油可以治愈干眼病。此后，又有学者从鳕鱼肝脏中提取出一种黄色黏稠液体，而当时人们并不了解维生素的存在，故将其命名为“脂溶性A”（A是德文干眼病“AugendArre”的第一个字母）。随着陆续有新的为人体所必需的脂溶性物质被科学家发现，到1920年，“脂溶性A”被英国科学家曼俄特正式命名为维生素A。
维生素A在体内进一步氧化成为视黄醛、或视黄酸。视黄酸是维生素A在体内吸收代谢后最具有生物活性的产物，维生素A的许多生理功能实际上是通过视黄酸的形式发挥作用的
植物体中并不含有维生素A，但许多蔬菜和水果却都含有维生素A原，即可以在体内转变为维生素A的类胡萝卜素，这部分类胡萝卜素在小肠中可分解为维生素A，其中，β-胡萝卜素含量最高,也最重要，其次是α-胡萝卜素、γ-胡萝卜素及隐黄素等。
维生素A有什么作用呢？
维持皮肤、粘膜的完整与健康
维生素A对上皮细胞的细胞膜起稳定作用，维持着上皮细胞的形态完整和功能健全。
维生素A缺乏时，全身各种组织的上皮细胞都会受到影响，但受累最早的是眼睛结膜、角膜和泪腺上皮细胞，泪腺分泌减少导致干眼症，结膜或角膜干燥、软化甚至穿孔。
皮肤改变则为毛囊角化，皮脂腺、汗腺萎缩
消化道表现为舌味蕾上皮角化，肠道粘膜分泌减少，食欲减退等。
呼吸道粘膜上皮萎缩、干燥，纤毛减少，抗病能力减退，且感染常迁延不愈。泌尿和生殖系统的上皮细胞也受同样影响。
我们眼睛视网膜上对暗光敏感的杆状细胞含有感光物质视紫红质，是11-顺式视黄醛与视蛋白结合而成，为暗视觉的必需物质。经光照漂白后，11-顺式视黄醛转变为全反式视黄醛并与视蛋白分离，由此过程产生了电能而刺激视神经形成视觉。视紫红质可以反复再生，维持着视觉功能。 在此过程中，有一部分视黄醛被消耗掉，必须不断地从血液中补充，才能维持视紫红质的合成和整个暗光视觉过程，而使视黄醛是由维生素A转化而来。
维生素A缺乏时，眼对弱光敏感度降低，暗适应时间延长，暗适应能力下降，严重时可致夜盲症。
促进细胞生长和分化，促进生长发育
维生素A参与细胞的RNA、DNA的合成，对细胞的分化、组织更新有一定影响。参与软骨内成骨。缺乏维生素A的儿童生长发育迟缓，影响骨骼发育。
维生素A可以调节细胞免疫和体液免疫功能，并可以增加巨噬细胞和自然杀伤细胞的功能。所以，一个维生素A 缺乏的儿童上呼吸道感染和腹泻的发生的危险性会增加。
吃过多维生素A有什么坏处吗？
因为维生素A属于脂溶性维生素，摄入过多维生素A就会在体内蓄积，可引起急性、慢性毒性，另外过量维生素A 还具有致畸性，所以孕妇如果补充维生素A，千万不能补充过量哦。
维生素A应该吃多少合适呢？
中国营养学会于2013年提出的中国居民维生素A的膳食参考推荐摄入量为：成年男性为800 微克视黄醇活性当量；成年女性为70O微克视黄醇活性当量；最高不要超过3000微克视黄醇活性当量。
视黄醇活性当量(微克)=1微克维生素A + 1/2 微克β-胡萝卜素(纯品）+ 1/12 微克β-胡萝卜素(膳食补充）+ 1/24 微克其他膳食维生素A原类胡萝卜素。
维生素A主要来源于哪些食物？
维生素A主要来源于动物性食物，如动物肝脏、蛋类、奶油中含量丰富；早在1000多年前，唐朝孙思邈在《千金方》中记载动物肝脏可治疗夜盲症。
但在不发达地区人群往往主要依靠植物来源的维生素A原--类胡萝卜素，类胡萝卜素在深色蔬菜中含量较高，如红心地瓜、胡萝卜、菠菜、苋菜、西兰花、生菜、油菜、荷兰豆等，水果中以芒果、枇杷、橘子等含量比较丰富。 |
